Le surmenage est un état d’épuisement, parfois associé à d’autres troubles, qui survient à cause d’un excès d’activité physique ou intellectuelle. C’est une situation à laquelle on peut faire face dans sa vie personnelle, mais également au travail.
Cette définition tend à rapprocher la notion de surmenage de celle de stress au travail ou de burn-out. Pourtant, il s’agit bien de 3 choses différentes : le stress est une réaction ponctuelle face à une pression ou une situation exigeante, tandis que le burn-out représente un peu le stade ultime du surmenage, car il s’agit d’un véritable épuisement professionnel, notamment marqué par une perte totale d’énergie, de motivation et d’intérêt pour le travail.
Pour mieux prévenir et gérer le surmenage en entreprise, nous allons explorer ses signes avant-coureurs, ses causes et conséquences, et surtout fournir des conseils et idées de bonnes pratiques à destination des Ressources Humaines, des managers et des collaborateurs.
Le surmenage s’installe parfois insidieusement, sans que la personne concernée ni son entourage ne s’en rende compte. Pourtant, on connaît les principaux signes avant-coureurs sur le plan physique, émotionnel et cognitif : voici ce à quoi il faut prêter attention pour déceler le surmenage au plus tôt.
Sur le plan physique, le surmenage peut se traduire de différentes façons en fonction du stade d’épuisement et de l’individu. Il est ainsi courant de ressentir des douleurs musculaires, des maux de tête, des vertiges, d’avoir de l’hypertension, de souffrir de troubles digestifs, de problèmes dermatologiques, etc.
La fatigue et les troubles du sommeil sont un autre signe très courant du surmenage, car l’organisme n’arrive plus à récupérer correctement. Les nuits deviennent agitées, le sommeil moins réparateur, et la personne se réveille déjà épuisée.
Il faut par ailleurs être attentif à plusieurs signaux émotionnels, comme l’irritabilité, l’anxiété, la démotivation au travail, etc. Sans oublier les répercussions cognitives qui peuvent alerter, telles que des difficultés à se concentrer et une altération de la mémoire.
Si certains symptômes sont assez faciles à déceler, d’autres sont plus discrets, mais tout aussi révélateurs. En cas de surmenage, l’individu a notamment tendance à réduire peu à peu ses interactions sociales avec les collègues, mais aussi la famille ou les amis. On assiste alors à un isolement progressif, qui ne fait qu’accentuer le mal-être en privant l’individu en surmenage du soutien dont il pourrait avoir besoin.
Certains changements d’attitude, même subtiles, peuvent aussi indiquer un surmenage au travail : irritabilité accrue, agitation inhabituelle, baisse de motivation, impatience, etc.
Il n’est pas rare non plus que les collaborateurs qui souffrent de surmenage s’auto-culpabilisent : ils ne se sentent plus aussi capables et utiles qu’avant, et ne comprennent pas toujours ce qui cause leur mal-être, mais n’arrivent pas à passer outre. Peu à peu, ils s’enferment dans un cercle de culpabilité et d’impuissance, qui aggrave encore leur épuisement mental et leur sentiment d’échec professionnel.
Les causes du surmenage au travail sont multiples, et sont parfois similaires aux causes du burn-out :
Si le surmenage est parfois passager et dépend de la résilience de chacun, il y a bel et bien des contextes qui génèrent un surmenage chronique et généralisé dans l’entreprise. C’est le cas lorsque gérer les urgences devient la norme, lorsque les objectifs sont flous et changent cesse ou encore lorsque le turnover est élevé, car les salariés vivent dans une tension constante et doivent s’adapter en permanence sans jamais trouver un rythme stable.
Ce manque de repères et de visibilité épuise l’énergie mentale, réduit la motivation et entraîne une perte de sens.
Le surmenage au travail a indéniablement des conséquences sur la santé mentale des collaborateurs touchés. Les signaux d’alerte évoqués plus tôt l’ont déjà montré : le surmenage peut être synonyme de stress, d’anxiété, de perte de confiance en soi, de tristesse, de sentiment d’échec, etc. In fine, la santé mentale au travail est affectée dans sa globalité, et dans les cas les plus graves, ce déséquilibre psychique peut mener à un épuisement professionnel complet et à la dépression, qui nécessiteront un arrêt prolongé et une prise en charge psychologique.
L’impact sur les relations interpersonnelles est également néfaste pour l’individu et pour l’équipe. L’isolement social ne fait qu’accroître le sentiment de solitude et empêche de sortir du cercle vicieux du surmenage. Par ailleurs, il affecte la cohésion de groupe, ce qui peut nuire à la collaboration et à la bonne ambiance, pourtant essentielles pour les performances de l’entreprise.
Les performances de l’individu sont d’ailleurs aussi directement impactées par le surmenage qu’il subit : la fatigue décisionnelle l’empêche de se concentrer et de faire des choix, la fatigue physique oblige à réduire la cadence et affecte la productivité, la démotivation est propice au présentéisme, etc.
Le surmenage au travail est loin d’être une fatalité : les managers et les Ressources Humaines ont les moyens d’agir en offrant un environnement plus équilibré et bienveillant à leurs collaborateurs.
Plusieurs bonnes pratiques peuvent concrètement changer la donne :
Au-delà des mesures concrètes qui viennent d’être évoquées, ce sont aussi la culture d’entreprise et le mode de management qui doivent être profondément repensés pour lutter contre le surmenage.
Cela passe par une révision des normes de performances et des objectifs donnés aux collaborateurs comme aux managers. Il s’agit de sortir d’une logique purement quantitative (centrée sur les résultats, les chiffres et la vitesse d’exécution) pour valoriser davantage la qualité du travail, la créativité, la coopération et la capacité à durer dans le temps.
Concrètement, cela suppose d’encourager des objectifs réalistes et mesurables, adaptés aux ressources disponibles, mais aussi de reconnaître les efforts fournis, même lorsqu’ils ne se traduisent pas immédiatement par des gains chiffrés. Les managers ont ici un rôle clé : ils doivent apprendre à valoriser la progression, la résolution de problèmes, ou encore la préservation de l’équilibre vie pro/vie perso.
L’idée est de replacer l’humain au cœur de la performance, car un collaborateur reposé, écouté et reconnu sera toujours plus engagé, efficace et fidèle qu’un salarié épuisé par la pression du rendement.
S’inscrire dans cette logique plus humaine vous aidera à mieux affronter toutes les situations qui peuvent fragiliser le bien-être de vos collaborateurs : hypercroissance, restructuration, déménagement des locaux, baisse de l’activité, etc.
Les collaborateurs eux-mêmes doivent déterminer leurs limites et savoir les exprimer clairement.
Il faut apprendre à dire non avant que les limites soient franchies et écouter les signaux du corps et de l’esprit. Il est également primordial de déconnecter réellement (couper les notifications professionnelles, faire de vraies pauses, prendre ses congés sans culpabiliser, etc.), en gardant à l’esprit que la déconnexion est un droit, et non un signe de faible engagement. Le travail ne doit pas venir supplanter les activités personnelles, qui sont indispensables pour l’équilibre émotionnel et le bien-être général.
Permettre aux collaborateurs d’alerter sur une situation difficile ne peut se faire que dans un contexte de bienveillance et d’écoute, où ils sauront qu’exposer leurs limites ne remettra pas en cause leur évolution professionnelle ou l’engagement perçu par la hiérarchie.
Le manager et les RH doivent encourager les salariés à verbaliser leurs difficultés, sans qu’ils craignent d’être jugés. Pour ce faire, pensez à organiser des entretiens réguliers où le manager est dans une véritable posture d’écoute active et de soutien. Du côté RH, n’hésitez pas à mettre en place des campagnes d’information et de prévention, pour lever les tabous et démontrer l’engagement de l’entreprise en faveur de la santé mentale des équipes.
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